Eine Galaxie ist eine gigantische Ansammlung von Materie, also von Sternen, Gaswolken, Gesteinsbrocken und so weiter.
Derzeit ist die gängige Theorie, dass im Zentrum jeder Galaxie ein (super-)massives schwarzes Loch Anziehungskräfte auf die Materie in der Umgebung ausübt und damit die Galaxie in Rotation versetzt. Eine Umrundung unseres Sonnensystems um den Galaxienkern dauert etwa 250 Millionen Jahre.
Galaxien können die verschiedensten Formen haben, von Spiralgalaxien über nahezu strukturlose Ovale bis zu vielen weiteren Formen.
Sie haben in der Regel Ausdehnungen von mehreren 10 Millonen Lichtjahren, unsere Heimatgalaxie, die Milchstraße, hat zum Beispiel einen Durchmesser von ca. 100.000 Lichtjahren und besteht aus ca. 300 Milliarden Sternen.
Besonders eindrucksvolle Bilder entstehen, wenn mehrere Galaxien durch ihre Gravitation wechselwirken oder miteinander verschmelzen. Das sind allerdings ebenfalls Vorgänge, die mehrere Millionen Jahre dauern.